Верная примета марта 2005-го года для Харькова – если идет снег, значит время большого футбола. 6-го марта за полчаса снегопада засыпало поле стадиона «Металлист», аккурат, по ходу матча с киевским «Динамо». Сегодня снег зарядил с самого утра. И шел, практически не переставая, весь день. Благо, снег был мокрым, что несколько облегчило задачу работников всё того же стадиона «Металлист» по подготовке газона к игре «Арсенал» – «Сталь».

Ну а сама игра имела принципиальнейшее значение и для «Арсенала» и для «Стали». На 18-й тур пришелся один из центральных матчей всего второго круга. В Харькове встречались две команды, для которых любой иной исход нынешнего чемпионата, кроме выхода в высшую лигу, не приемлем. В «Арсенал» в межсезонье перешли восемь игроков «Металлиста», плюс состоялось еще несколько довольно громких приобретений. В частности вратарь Александр Лавренцов (его последней командой была новая команда Андрея Гусина самарские «Крылья Советов»), атакующие порядки «Арсенала» усилил экс-оболонец Игорь Продан)… Не может пенять на комплектацию и финансирование и «Сталь».

Алчевцы первый круг завершили в зоне выхода в высшую лигу - на третьем месте (киевское «Динамо-2» не в счет). Харьковчане уступали «Стали» одну позицию и четыре очка.

Первый тайм на очищенном героическими усилиями от снега тяжелом газоне с желтой разметкой не изобиловал опасными моментами. Наиболее запоминающимся получился эпизод, когда Лавренцов, поймав мяч после штрафного, молниеносно выбросил его Грановскому. Тот, промчав по левому флангу, делал навес в штрафную. Мяч попал бы к Гладкому, не слови его Комарицкий. Вот только если корпус стража ворот «Стали» находился при этом в штрафной площади, то руки с мячом оказались за ее пределами. Что чётко увидел боковой судья. Штрафной взялся исполнять Рибейро. Удар пришелся в стенку. А от нее мяч ушел на угловой. Вскоре, разряжая опасность, Комарицкий вновь сыграл за пределами своей штрафной площади. Правда на сей раз не руками, а головой. Вот только мяч попал к Рибейро. Бразилец ударил в сторону пустых ворот. Не факт, что мяч до них бы долетел. Потому придать ему импульс попытался Гладкий. Но незадача – он находился в положении вне игры.

Если в первой половине встречи несколько предпочтительнее смотрелись хозяева поля, то второй тайм начался с массированного штурма гостей. Буквально за первые пять минут они произвели четыре весьма опасных наскока на ворота «Арсенала». Однако вплоть до 17-й минуты второго тайма голов не было. И здесь пришел черед Максимова. Удар со штрафного метров с 25-ти в нижний угол оказался для Комарицкого неразрешимой проблемой. «Арсенал» повел 1:0. Вот только пропущенный гол совершенно не охладил пыл сталеваров. Гости смотрелись посвежее. Очень кстати пришлись все четыре замены, сделанные Анатолием Волобуевым. И поиск счастья у чужих ворот увенчался успехом. За пару минут до финального свистка массированная атака с Арой Акопяном на острие позволила сохранить «Стали» свою фору над «Арсеналом» в четыре очка.

Геннадий Литовченко, главный тренер «Арсенала»: Мы понимали, силу нашего соперника. Хотелось, конечно, выиграть. Увы, упустили победу. Но по игре – поединок ничейный. Моменты были и у одних, и у других ворот. Матч складывался с переменным успехом. Во втором тайме явно мы подсели. Непонятно почему. Может быть потому что на искусственном поле тренировались.

Анатолий Волобуев, главный тренер «Стали»: На выезде сыграть вничью с командой, которая ставит цель выйти в высшую лигу – это хороший результат. Но мы тоже задачу поставили выйти в вышку. Так что будем вместе с «Арсеналом» биться за повышение в классе.